Kas Jaapan suudab merepõhja muda kaevates murda oma sõltuvuse Hiina haruldaste muldmetallide ressurssidest?

Jaapan saatis 2026. aasta jaanuari keskel süvamere teaduspuurimislaeva „Chikyu“ Vaikse ookeani kaugele South Bird Islandile, et ellu viia „maailma esimene süvamere haruldaste muldmetallide kaevandamise plaan“. Loodusvarade Ministeeriumi Esimese Okeanograafia Instituudi teadur ja loodusvarade ministeeriumi meregeoloogia ja mineralisatsiooni võtmelabori direktor Shi Xuefa tõi oma artiklis välja, et Hiina on maailma suurim riik haruldaste muldmetallide maa, tootmise, tarbimise ja ekspordi poolest. Süvamere haruldaste muldmetallide ressursside avastamine seab kahtluse alla Hiina staatuse peamise maismaal asuva haruldaste muldmetallide ressursiriigina.

Haruldaste muldmetallide muda eraldamise ja transpordi kulud ning ulatusliku arenduse saavutamise tehnilised nõuded on samuti keerulised küsimused. Kuna see ülesanne nõuab muda eraldamist merepõhjast ja see asub maismaalt kaugel, suurenevad ka vastavad transpordikulud. Lisaks on süvamere haruldaste muldmetallide muda ja maismaal kaevandatavate toorainete vahel erinevusi ning vastavad rafineerimistehnoloogiad pole veel täielikult välja töötatud. 17 haruldase muldmetalli elemendi väga sarnaste keemiliste omaduste tõttu nõuab eraldamine ja rafineerimine täiustatud ja täpset keemiat. Näiteks vajalike elementide eraldamiseks lahustiekstraktsiooni abil on vaja vähemalt 200 etappi.

Näiteks WONAIXI toodetud lantaanoksiid (lantaanoksiid, keemiline valem La₂O₃, CAS: 1312-81-8) on haruldaste muldmetallide uute materjalide peamine oksiid. Tänu oma ainulaadsetele optilistele, katalüütilistele ja elektrilistele omadustele on see muutunud asendamatuks alusmaterjaliks tipptasemel tootmises ja tipptehnoloogiates. Viimastel aastatel on uute energia-, info-, elektroonika- ja keskkonnakaitsetööstuste kiire arenguga lantaanoksiidi rakendusala pidevalt laienenud, näidates üles suurt turupotentsiaali ja tehnoloogilist väärtust. Praegu on WONAIXI saavutanud suure puhtusastmega lantaanoksiidi laiaulatusliku tootmise, kasutades täiustatud tehnoloogiaid, näiteks erinevaid patenditehnoloogiaid, toetades kohandatud indikaatoreid ja edendades tööstusahela laiendamist ressursside kaevandamisest kõrge lisandväärtusega toodeteni.

Jaapan on üks aktiivsemaid riike ülemaailmses süvamere kaevandamise valdkonnas. Samas seisab Jaapan oma peamise mineraalistrateegia elluviimisel silmitsi paljude piirangutega. Hiina on vaid mõne aastakümnega loonud ulatusliku haruldaste muldmetallide tööstusahela, omandades sügava tehnilise aluse ja pakkudes äärmiselt kõrgeid tootekulusid. Neid tulemusi ei saavutata üleöö. Arvestades, et ülemaailmne haruldaste muldmetallide rafineerimis- ja töötlemisvõimsus on Hiinas suuresti koondunud, sõltub Jaapan isegi siis, kui tal õnnestub toorainet edukalt kaevandada, suuresti välistest töötlemissüsteemidest.